活塞式压力计的压力范围受活塞的有效面积和供应质量的限制。较小直径的活塞可以产生较大的压力，而较大直径的活塞可以产生较小的压力。活塞式压力计产生压力的公式如下：

P= F/A

其中P表示活塞下的压力，F表示质量在施加在活塞顶部的重力场中产生的力，A=活塞的横截面积。大多数活塞式压力计都有一个单活塞气缸系统，其活塞“A”的横截面积有设定值，因此“A”是恒定的。在等式 P=F/A 中，随着“F”的增加或减少，“P”就跟着增加或减少：

F↑⇔P↑ ， F↓⇔P↓

改变活塞下压力的方法是施加更多或更少的重量。恒定直径活塞限制了活塞式压力计可以产生的范围。

但是，双活塞气缸系统包含两个具有不同横截面积的两个活塞，这样哪个质量组产生低压或高压取决于哪个活塞被接合。同样，在等式中，当“F”是常数时，当“A”减小时，“P”就增加，并且随着A的增加，“P”就减小：

A↓⇔P↑ , A↑⇔P↓

双活塞压力计包含一个小直径的高压活塞，该活塞在较大直径的低压活塞内旋转。低压活塞在较低压力下处于活动状态，并且随着系统中的压力增加到给定水平，低压活塞成为高压活塞旋转的气缸。这在单个活塞气缸组件中提供了两个不同的横截面积，允许活塞式压力计在单个质量载荷下产生两种不同的压力。

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