热电偶是一种感温元件，可直接测量温度，把温度信号转换成热电动势信号， 再通过电气仪表（二次仪表）转换成被测介质的温度。其基本构造包括热电偶丝材、绝缘管、保护管和接线盒等。

基本原理是两种不同成份的材质导体组成闭合回路，两端存在温度差时，回路中就会有电流通过两端之间就存在电动势——热电动势，我们称之为塞贝克效应。

两种不同成份的均质导体为热电极，温度较高的一端为工作端，温度较低的一端为自由端，自由端通常处于某个恒定的温度下。根据热电动势与温度的函数关系，不同的热电偶可制成不同的分度表。

在热电偶回路中接入第三种金属材料时，只要该材料两个接点的温度相同，热电偶所产生的热电势将不受第三种金属接入回路中的影响。热电偶将两种不同材料的导体或半导体A和B焊接起来，构成一个闭合回路，如图：
 

当导体A和B的两个执着点1和2之间存在温差时，两者之间产生电动势，因而在回路中形成一个大小的电流，这种现象称为热电效应。而这种电动势称为热电势。热电偶就是利用这种原理进行温度测量的。

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